感覺腸胃怪怪的時候，不少人會來杯優格、優酪乳等添加益生菌的飲料，維持腸道內平衡，因此這類食品的發展愈趨興盛。不過，《自然通訊》上一篇研究發現，在非洲坦尚尼亞保有原始飲食習慣的哈德薩人，腸內雖沒有益菌生存，卻不會罹患大腸癌、結腸炎等現代飲食導致的常見腸道病症，十分特別。

哈德薩人是目前少數仍過著仍以狩獵採集維生的部落，人數僅1千人左右。就讀於德國馬克斯普朗克學院的演化人類學研究生施諾爾，採集27名年齡不等的哈德薩人的糞便，經冷凍或乾燥後，送往義大利波隆納大學分析其中的DNA及殘留營養物，發現哈德薩人的腸道菌叢生態比16名義大利人的樣本更為複雜多元。

奇異的是，佔西方人腸道菌群比例1成的比菲德氏菌，在哈德薩人的腸道內完全沒有蹤跡。研究人員另外檢視了2組非洲農民的細菌樣本，結果同樣；此外，其腸道內也長有會導致紅斑性狼瘡、牙周病或梅毒的密螺旋體，哈德薩人卻能保持健康，幾乎沒有經歷過免疫失調、糖尿病或是肥胖等因菌叢失衡導致的疾病。

母乳和嬰兒食品都富含大量比菲?氏菌，隨著年齡增長，人體內的比菲?氏菌就會減少，但只要持續攝取乳製品，就能維持在足夠健康的量，哈德薩人之所以不具有該菌，即是因不食用乳製品。論文作者、內華達大學營養人類學家克莉壇登指出，這樣的區別顯然來自於飲食差異；現代人應重新思考什麼樣的食物才算健康。

令人驚訝的是，哈德薩男性與女性的腸道菌群，在種類和數量上有著顯著差異，過去從未有過因性別而不同的先例。這項發現反映了男女勞務分工上的區別，男性負責狩獵，食用大量的肉類和蜂蜜，女性則挖取塊莖植物，食用富含纖維的樹薯，可能因此使她們的腸道菌群更擅長分解纖維。

這項研究將有助於科學家了解古代人類在遷徙的過程中，如何調適新的環境和飲食習慣，以及釐清腸道菌叢的多元性和其互動的方式。

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